O Dia Nacional do Cego, 13 de dezembro, foi instituído através do Decreto nº 51.405/61, em 1961, para homenagear José Álvares de Azevedo, o primeiro professor cego brasileiro. Álvares de Azevedo (1834-1854) introduziu o sistema Braille no Brasil, em 1850, depois de aprendê-lo na França, e inspirou Dom Pedro II a criar o Imperial Instituto dos Meninos Cegos - atualmente, Instituto Benjamim Constant, uma tradicional instituição de ensino para deficientes visuais, sediada na capital do Rio de Janeiro e subordinado ao Ministério da Educação.